Мирная обстановка местной забегаловки несколько нервировала. То ли ощущение чего-то надвигающегося, типа неприятностей, то ли просто большое количество народа всех мастей - заставляло Дэссу хмуро оглядывать окружающее пространство из-за кружки грушевого взвара. Что и говорить - девушка всего лишь забежала кинуть чего на зубок, перед тем как отправиться обратно домой. Прошедшая ярмарка позволила озолотиться на несколько кладней, выручить ряд нужных вещей - что и говорить, иногда быть травницей было весьма полезно.
Тем временем народу в таверне прибывало, местные пьянчужки, да торговый люд постепенно заполоняли столики и лавки, прислушиваясь иногда к местному или залетному менестрелю - Дэссе это было неинтересно, но пел, чертяка, неплохо, стоило того.
Взгляд Дэссы мельком зацепил очередную фигуру - купец, это явно, но снова уткнулась в кружку со взваром, потеряв интерес. Тем не менее, проходящее мимо пьяненькое забулдыжко решило одарить сидящую в сторонке девушку своим исключительным вниманием.
- Ххееее...Этттта... - силилось сказать это нечто, овевая все вокруг весьма впечатляющим дыханием и попытавшись присесть рядышком. Попытавшись. Ибо Дэсса бесцеремонно двинула ногой по ножке табуретки, отчего оная юзом пролетела под филейной частью пьянчужки, а сам он смачно хряпнулся о не слишком чистый пол и возмущенно завопил. Девушка недовольно поморщилась - шума вокруг своей персоны ей не хотелось, поэтому постаралась не обращать внимания, но нет, не вышло - ее настойчиво дергали за ногу, намереваясь приспособить сапог как подушку.  Такое счастье оборотня не радовало ну ни разу, поэтому еле сдержавшись, чтобы не рявкнуть на присоседившегося, девушка резко встала, подхватив сумку. Неожиданная преграда в виде, по всем параметрам, друзей по кружке сладко плямкавшего под столом пьнчуги, заставила девушку обойти компанию почти через всю залу, расталкивая народ в толпе локтями.
Этот маневр принудил девушку ненароком прислушаться к пламенной речи ранее подошедшего купца. Тридцать кладней.  Мммм... Дэсса даже затормозила, разве что не шевельнув ухом и не облизнувшись. На беду, народ тоже заинтересовался, и тоже спешил послушать "чаво да как", толкая друг друга, досталось и Дэссе, так что место тычка заныло, а сама девушка оказалась прямо рядом с купцом, нервно вякнув что-то невразумительное.
- Во, к тебе деуфки тока идуть! - заржал народ. - Бери, не пожалеш!

Отредактировано Дэсса (2013-11-18 07:31:04)

Верхольд с интересом глянул на вышедшую вперед девушку.
–  Могу ли я быть уверен, что вы вызываетесь по своей воле, а не из-за толчка ближнего? – спросил купец, не обращая внимания на выкрики хмельной публики. Половая принадлежность не имеет значения, если только жена не заревнует.
Тут подошел и молодой мужчина. С первого взгляда он казался обычным странником, зарабатывающим на хлеб песнями, но, глянув на уши незнакомца и дополнение к поясу, Верхольд уважительно хмыкнул.
– Караван из пяти повозок, четыре лошади для телег, две для меня и моего сына. Плюс лошадь и телега для бумаг и необходимых в пути вещей. Вам нужны будут лошади, так как первую часть пути нужно пройти быстро. Пойдемте вон к тому столику, все обсудим.
Купец взял свою кружку с вином, кивнул Барту, мол, подойди со счетом попозже, и, пересев за стол у окна, приветливо указал на стулья своим собеседникам.
– Для начала благодарю вас, что согласились на эту работу. Человек я честный, законы наемников знаю и уважаю. Зовите меня Верхольд. Вы…  – купец сделал паузу, предлагая представиться своим собеседникам.
«Чтож, если что скажу жене, что она маг. А она знает, что я ни в жизнь с ведьмами связываться не буду», - Верхольд провел рукой по щетине и задумчиво рассмотрел собеседников.
– Вина, пива? – предложил купец, махая разносчику. – За мой счет, – он заметил, как замялись наемники, и решил уточнить.
– Хм…  прежде чем поговорить о дороге, давайте поговорим о вас. Вы владеете магией? Как у вас с ратным делом? Имеете проблемы с законом? Есть ли семья? – Верхольд засмеялся. – Вам необязательно отвечать, это прелюдия. Просто я хочу от вас обещания, что ваши жизненные трения с этим миром не будут мешать моим срокам доставки. Был у меня случай, что девушку-наемницу забрал прямо во время ночлега жених. Она, как бы выразиться… Сбежала из под венца, ошиваясь по трактам.
Услышав, что ничто из личной жизни наемников не будет препятствовать их работе, Верхольд кивнул и посерьезнел.
– Тогда предлагаю скрепить наш договор.
Вытянув из маленькой сумы бумагу и чернила, Верхольд набросал договор, предложил ознакомиться наемникам, и, подписав сам, дал подписать другим, пожал им руки.
– Итак, дорога. Выезжаем сегодня вечером, на лошадях. Если у вас нет, прошу нанять или взять в долг. Аванс я вам выдам – пятнадцать кладней. Да, за это лошадь не купишь, если только со скотобойни увести, но, надеюсь, у вас будут средства приложить к авансу. Если у вас есть лошади, то просто отлично, можете отдохнуть до вечера. Но перед заходом солнца вы нужны мне с трезвым разумом и готовые к выходу.
Движемся на юг, к Витягу. Там дневная остановка на продажу товара. Вы вольны делать все, что хотите. Потом идем без остановок в Брас, там я с вами прощаюсь и отдаю остальную часть денег. Но, вы, если захотите, сможете вернуться со мной в Стармин.

«Зачем так много слов, так много треска, ты мне невестка или не невестка?», - невольно всплыла в голове строчка из слышанной где-то песенки. Купец, лучившийся дружелюбием, определенно подходил к некстати вспомнившемуся куплету. Но в общем-то, говорил он и по существу. Спросил имена,  узнал о семейном положении, угостил выпивкой – в общем, постарался произвести хорошее впечатление. Что, по мнению, Сина, было совершенно не обязательным, потому как сумма, которую он предлагал за сопровождение, красноречивее тысячи слов говорила в пользу нанимателя.
- Верхольд, моё имя Синдориор. Ратник, не колдун, в пути от меня будет прок и без магии. Испытай меня, если хочешь убедиться.
Эльф замолчал, выслушивая вопросы своей, судя по всему напарнице Дэссе. Она спросила толковые вещи, чем вызвала согласный кивок Сина.
Купец рассказал условия выдвижения и пути. Мероприятие казалось таким гладким и спокойным, что эльф невольно задумался, где же подвох. Но из рук нанимателя в руки наемников перекочевал аванс и интуиция сразу стала более сговорчивой дамой, решив положиться на извечный и безотказный «авось».
Син кинул, отправляя в себя заказанное Верхольдом пиво, понимая, что на ближайшее будущее это последний хмельной напиток, который мужчина себе позволил. Поднялся из-за стола и отрывисто кивнул обоим своим собеседникам:
- К закату вернусь, - по первости Син всегда выбирал политику «молчи, за умного сойдешь».
А до заката дел было буквально по горло. Во-первых, нужно было расплатиться за постой за последние 3 дня, во-вторых, зайти в лавку и докупить несколько амулетов взамен использованных, в-третьих, банально выспаться.
По пути прикидывая, с чего начать сборы, Син заглянул в магическую лавку, покрутил своим фамильным достоянием – читай носом, присмотрел себе симпатичный амулет, который должен был защитить его от ментальных воздействий, например, от отвода глаз. Помялся, подумал и принялся торговаться с лавочником, как завзятый тролль. В итоге, амулет он получил на четверть дешевле первоначальной стоимости, да еще и выциганил два пузырька с характерной мутной субстанцией. По словам взмокшего во время торга лавочника, в одном из пузырьков был сбор, помогающий скорее заживлять раны, а во втором – выводить яд. Син не без оснований подозревал, что разливали эти снадобья из одной бочки, но спорить не стал, пообещав вернуть, хоть с того света, если лавочник сбрехал.
Потом эльф вернулся на постоялый двор, где квартировался, проведал свою гнусную клячу, строго наказав мальчишке-конюху накормить скотину и вычистить перед дорогой. Погрозил жеребку кулаком, скормил яблоко и ушел к хозяину заведения, с ним он даже спорить не стал, отсчитал всё, что причиталось за постой, попросил, чтобы ему выстирали рубаху, и чтобы за полтора часа до заката подняли, хоть бы при помощи некроманта.
Заручившись по этому вопросу согласием хозяина, Син с чувством выполненного долга ушел спать.
К месту встречи Син прибыл верхом, на мышастом жеребце в лучах заходящего солнца. В седельных сумках была смена одежды, кое какая «походная аптечка», за спиной висел лук, колчан был так же приторочен к седлу, по ноге в такт движению ударялся меч.
Хоть картину пиши «Благородный эльф отправляется в странствие». Вид портила только привычно всклокоченная шевелюра.
- Мужики, Верхольда видали? – не спешиваясь гаркнул эльф выпивохам, тянущимся за ежевечерней чарочкой. Образ «благородного эльфа» тут же дал трещину, но удержался на месте. Выпивохи загалдели что-то малопонятное, и Син принялся оглядываться в поисках своего нанимателя, явно понимая, что толку от местных маловато.

Расставшись с новоявленным работодателем, Дэсса несколько пригорюнилась –ее накоплений на данный момент хватало только на ледащую кобылку, да и только. Мрачно отфыркнувшись, на манер той лошадки, Дэсса выскользнула из душной таверны на не мене душный городской воздух. Даже не столько душный, сколько сковывающий, оборотню было здесь некомфортно. И сама не заметила, как очутилась в дальнем квартале Стармина. Девушка замерла посредине улочки – окрестности были ей знакомы.
«Ага, так здесь Найрэн проживает… ну что же, милый, узнаем, дома ли ты..»-  подумалось оборотню и она  уверенным шагом подалась к ближайшему домику, который скрывался за внушительным забором. За этим самым забором лениво подгавкивали собаки ,а при приближении девушки лай было обратился в лихую песнь нечастного цепного пса, но, когда Дэсса раздосадовано рявкнула, шавки заткнулись, загремели цепями и нырнули в свои будки, чтобы оттуда продолжать изредка подбрехивать.
-То-то же… - хмыкнула девушка, открывая калитку. К слову, Найрэна она увидеть и не ожидала. Как его еще камнями не побили за его  изворотливость и нежелание отдавать долги, непонятно. Вот и Дэсса уже полгода пыталась забрать свои законным образом, заметьте, заработанные кладни. Терпения у нее было много, а вот кладней отнюдь, тем более, что сегодня они ей очень бы потребовались. Во дворе копошились детишки, мал мала меньше, самый старший из них, на вид лет шести, с сосредоточенным и важным видом повернулся к Дэссе.
- А папки-то дома и нет, вы попозже заходьте. – заученно произнес пацан. Поначалу эта фраза остановила девушку, она окинула взглядом дом – в одном из окошек дрогнула занавесь, торговец дома был, только явно встречаться не желал.
- А взрослым врать нехорошо, а то нос вырастет длинный. – протянула неторопливо Дэсса, приветливо махнув в окошко. – Найрэээн, а Найрэээн. Выйди, друже, поговорить хочется, дело есть, великой важности, сделай милость! – пропела рыжая.- Век буду тебе благодарна! Спустись, я все прощу! – тут же усмехнулась и еле слышно добавила. – Ну или почти все.
На свою беду, торговец спускаться не пожелал, но все же дверь отворилась, являя миру дородную хозяйку этого дома, супружницу торговца. Такая прихлопнет человечка и мокрого места не останется- только волю дай. А, впрочем, и не давай, тоже суть ясна.
- Чаго надо? – громогласно заявила бабища, пристально глядя на Дэссу. А та, изобразив оробевшую дурочку, тихонько проблеяла. – да вот, муж Ваш, сиятельный господин… - девушке договорить не дал сам торговец, с грохотом скатившись по лестнице, вышмыгнул из-за спину жены, да оправдываться начал, простофиля, ну ясно же, что вину чувствует.
- Да-да-да, конечно, я все отдам. Вот, юная госпожа начасто посещает наш город, а я ее денежки хранил, под определенную плату, конечно, но что поделать. – под это бурчание и позвякивание отсчитываемых монеток дело принимало почти занятный оборот.
- Да-да. Двадцать кладней. – невозмутимо дополнила Дэсса. – За минусом процентов уже, впрочем. Было-то двадцать пять.
Испепеляющий взгляд Найрэна был очень эмоционален – было бы на месте Дэссы сухое деревце –сгорело бы дотла. Не иначе. Однако, против ни слова не прозвучало. Еще бы – на руках у Дэссы была расписка торговца, в которой он обязался выплатить заслуженные кладни за.. приворотное зелье. Ну приворотное не приворотное, а любчика Дэсса не пожалела. И явно зелье было потрачено не на супружницу, а на кого-то третьего. Девушка мысленно усмехнулась и решила принаглеть малость. Ну не малость, чуть побольше.
- Кстати, Найрэн.. – принимая из подрагивающих потных рук торговца кошель, проговорила оборотень. – А как там моя коняга? – к слову, никакой коняги не было, но мало ли – смелость города берет, а наглость – страны. Бедный торговец от таких слов поперхнулся, булькнул и пошел красными пятнами.
- А…у…уфф. – выдал он, силясь не раскрыть свою маленькую интригу, ибо жена маячила за его спиной мощной скалой и мрачно сопела. – Коняяяяяга. Да, коняяяга. – Найрэн махнул рукой, подзывая мальца. – Кликни, чтоб вывели госпоже ее конягу. – усмешка, прозвучавшая при этом в голосе, Дэссе не понравилась.
Малец, послушно кивнув головой, унесся за дом, взбивая пятками пыль, как заправский жеребенок.  Через некоторое время продолжительного молчания за домом послышалась негромкая ругань и из-за угла ввели нечто суетливое, непоседливое и бьющее копытами.  Именно нечто.  Девушка даже удивленно дернула бровкой, прекратив складывать из расписки птичку.
- Забирай! – махнул рукой торговец. – И мы в расчете, больше-то ничего не осталось? Договор-то все? – настороженно  вопросил, созерцая птичку в руках Дэссы.
Коняга была молодой и вздорной. А еще рыжей. Косила лиловым взглядом и постоянно всхрапывала, порываясь сбежать. Внутренний голос настоятельно рекомендовал  девушке отказаться от этой мечты самоубийцы, но упрямость и жажда наживы мешали и загоняли голос в угол, прикрывая ветошью.
- И заберу, уважаемый, что же она Вам корма подъедать будет? – девушка перехватила лошадку под уздцы, опасаясь садиться верхом на этот сгусток энергии. Да, не подарок, но может еще что можно сделать. Лошадь выразила то же мнение, но, видимо относительно Дэссы, поэтому фырканье получилось на редкость синхронным. Девушка успокаивающе погладила кобылу по бархатной морде и, пакостно ухмыльнувшись, бросила птичку. Та, подхваченная потоком озорного ветра, порхнула через двор. Ребятишки наравне с торговцем, смешно прыгающим, кинулись ловить –дети забаву, а торговец улику.
- Бывай, Найрэн, Надеюсь, больше тебе не понадобится подкормка для курочек. – Дэсса спешно утянула конягу со двора, а затем и с улицы, где проживал торговец.
- Так, милая, предлагаю нам подружиться, коли так. – Лошадь всхрапнула, попятившись назад. Однако, вытянутое из сумки яблоко примирило ее с ситуацией. Схрупав фрукт, кобыла нахально цапнула девушку за рукав. – Однако, наглая ты животина. Давай так – я тебе яблоко, а ты таки позволишь мне на тебя верхом  сесть. – со стороны все это было весьма смешно ,редкие прохожие косились и ухмылялись. – Не позорь меня. – прошипела почти что. – Однако , перемирие было достигнуто – поерепенившись ,скорее для вида, кобыла великодушно разрешила сесть в седло.
Солнце клонилось к закату ,поэтому Дэсса поспешила завершить все дела. Еще не разошедшиеся торговцы принудили кошель расстаться еще с несколькими кладнями на провизию и угощение в виде яблок для коняги. Все прочее уже было закуплено - все равно она собиралась идти домой.
Более ее ничего здесь не держало. Кобыла то и дело порывалась на галоп, вызывая неодобрение как всадницы, так и прохожих.
- тебе просто надо пробежаться.. – почти догадалась Дэсса, на выезде из Стармина давая волю животине.  Та, как выпущенная стрела пронеслась по дороге прочь от города, всхрыпывая, и лишь минуты через три разгоряченного бега кобыла остановилась. Она поводила боками, тяжело дыша, но была бодра и весела.
- Ну что – мир, дружба, сено? – рассмеялась Дэсса, разворачивая кобылу обратно к городу. – Нам еще с заказчиком встретиться надобно, а ты куда глаза глядят унеслась. – Пробормотала девушка, поводя по шее животного. Пальцы нащупали под гривой застарелые шрамы, видимо, непокорную кобылу много били, потому она и была такой строптивой.  Вот и сейчас вздрогнула, попятившись.
- Ничего-ничего, спокойно, милая. – успокаивающе пробормотала девушка. – Я не причиню тебе вреда. Обещаю.
Лошадь небольшой трусцой направилась к городу. И вовремя – караван Верхольда уже собрался на выход. К чему надо было выходить в ночь, Дэсса не понимала, но хозяин-барин.
- Мира Вам. – кивнула девушка купцу деловито, оглядывая вверяемое на охрану имущество и людей. Кобылка весело пригарцовывала вокруг, выражая нетерпение. - Я уж думала,что ехать передумали.. - протянула невозмутимо.

Отредактировано Дэсса (2013-12-09 10:49:48)

Жеребец Верхольда переступил с ноги на ногу, выражая нетерпение. Конь был хорош, породистый и с норовом, но хозяйской руки слушался. Серый, со светлой гривой и длинными ногами, он был выше запряженных в повозки. Верхольд потрепал Пирата по холке, внимательно следя за сыном Миронравом. Тот еще не имел достаточного опыта путешествий верхом, но на лошади пока держался браво, с интересом крутясь во все стороны.
Верхольд встряхнулся, и с интересом уставился на фигурку всадницы, ехавшею почему-то не от ворот, а совсем с другой, противоположной стороны.
- Я уж думала,что ехать передумали.. - протянула наемница, гарцуя на рыжей лошадке.
- С таким товаром я только в гробу и передумаю,- улыбнулся ей купец, благо предрассудками он не страдал. И не считал, что если говорить о смерти, она тебя услышит и прибежит. Хотя и проявлять непозволительную глупость, вроде как размахивания деньгами перед носом у тролля и хвастанья большим запасом жизненных сил, не любил.
- Это смотря куда ехать, - медленно ответил эльфу Верхольд, тихонько цокнув языком и легко хлестнув удилами жеребца. -Если бы мы в Камнедержец ехали, то нужно было бы выехать с утра - в ту сторону постоялых дворов поменьше. А на Витяг уже через часа два увидим хорошие корчмы, где и заночуем. Так и проедем немного, и не придется в чистом поле ночевать.
Попутчики молчали, и Верхольд глубоко задумался. У него было еще столько планов, столько планов, и многие из них зависели от того, как хорошо справятся со своей работой наемники. "Ну не глупо ли?  - вспоминал он слова жены. - Довериться первым встречным!" - "Они не первые встречные, - мысленно оправдывался купец, улыбаясь. - Наемники - люди слова, и это самое слово они ох как чтут!". потом мысли перескочили на сына. Верхольд боялся, что поручает ему дело, которое ему, возможно, не понравится. Может, у него будет страсть к скитаниям как у тех же самых наемников, а не просиживание штанов в лавках? Но, вроде, не возражает паренек, вон, улыбается и с сыном конюха о чем-то разговорился... Верхольд оглянулся, разглядывая телеги. Возничие не спали, товар не упал, не просыпался. Пока все было отлично.
Быстро стемнело. Начало холодать, а подле дорог все реже появлялись постоялые двора. Однако Верхольд продолжал ехать, точно помня про один хороший постоялый двор. На небе высыпали звезды, когда купец радостно расправил плечи, посылая Пирата в галоп: впереди виднелся фонарь постоялого двора "Три перины".
Хозяин был знакомый Верхольда, и комнаты содержал хоть скромно, но в чистоте. Сняв комнату для всей своей компании, Верхольд долго сидел над картой, отправив сына спать, что-то считал и высчитывал, пока веки не начали смыкаться и он не заснул прямо в одежде на кровати.

- Хозяин - барин, - принимая пояснения купца, кивнул эльф. Караван двинулся в путь.
Син присматривался к спутникам вообще и к напарнице в частности. Отмечал внимательный взгляд, которым она обшаривала окрестности, уверенность с которой держалась в седле. Не избежала внимания и норовистость кобылы, на которой ехала наемница. «Недавнее приобретение или гнусный характер?», - при этом Син привычно погладил своего коня, тяжелый нрав которого выражался в основном в том, что он готов был продать родного хозяина, стоило появиться на горизонте давней приятельнице эльфа – некромантке Маране.
Заводить беседы никто не рвался, пожалуй, только мальчишки, сыновья купца и конюха нашли общий язык и весело что-то обсуждали.
Верхольд всю дорогу чему-то мечтательно улыбался, чем вызывал в душе эльфа здоровые опасения – что его радует в дороге? Обычно купцы трясутся над своим скарбом, как над родным дитятей, глаз не сводят, сна не знают, худеют и хиреют в дороге, а это расцветает всё сильнее, чем дальше от города уходит караван.
«Жинка что ли достала до печенок?», - подивился эльф, но естественно, свои домыслы оставил при себе.
Позади оставались знакомые постоялые дворы, домишки кое-каких знакомых – столица оставалась позади, впереди змеился тракт. Вокруг ничего особенно интересного не происходило, не считая чуть заметно напрягающейся наемницы. Эльф безотчетно доверял чутью девицы и решил оставаться на чеку.
Когда Верхольд протрубил привал в очередном постоялом дворе, Син только молча пожевал губу и вздохнул.
На месте он привычно осмотрел телеги с грузом, остановился возле одной из них, огляделся и с сожалением понял, что лиходеи, буде у них появится такое желание, смогут подобраться к грузу с любой стороны.
Мужчина дал мальчишке-конюху грошик и велел устроить своего коня с комфортом, почистить и дать от души овса. «Как же не хочется спать под телегой», - с неизбывной тоской подумал эльф. По двору сновали работники, так что Син решил, что вреда не будет, если он сходит за едой сам, а не будет снова ловить служек – природная прижимистость подняла голову. Очень живучая особа, эта прижимистость, особенно, когда эльф был стеснен в средствах.
Он как раз вернулся со своей плошкой жаркого и устроился на перевернутом бочонке, обозревая двор, как на пороге появилась Дэсса.
- Тоже решила подышать свежим воздухом? – эльф вполне дружелюбно окликнул напарницу. Ну, а что, в конце концов, им еще ехать вместе. Пора бы и познакомиться.

***
… а тем временем за дальним сараем.

- Прохор, ты сдурел, что ли? Оба охранника сидят перед телегами!
- Цыц, кому говорю?!
- Нельзя нам сейчас. Они ж не спят даже!
- А зелье бесшумности тебе зачем, дурья твоя бошка?
- Да, какое оно бесшумности?! Ой, лишенько. Прохор, под монастырь же подводишь!
- Ты, Олесь, не бзди. Всего два наемника. На постоялом дворе. Они посидят для порядку, пока купец не заснет, да и сами уйдут. А то и вместе на сеновал пойдут, даром парубок, да девица, что ли? – в голосе послышались сальные нотки.
- Давай, хоть ночи поглубже дождемся, блаженный…
- Время поджимает, а то сам не знаешь… Всё. Пей и пошли. Вон к той, самой дельней телеге и идем. Да, не трясись ты, дурень! Зелье надежное, бабка Глаша сама лично проверяла, когда своему деду от храпа давала. Говорила потом, что он рот разевал, а храпа-то и не было.
- Ой, лишенько лихое. Бабка Глаша на ухо тугая уже 10 лет как!
- Бери нож, пошли.