В лесу было тихо и пустынно, жители Догевы, видимо, предпочитали коротать свое времяпрепровождение занимаясь чем-то более высокоинтеллектуальным, чем прогулка по лесу, каким бы распрекрасным он не был. Впрочем, травнице это было только на руку – никто под ногами не мельтешит, вытаптывая ценные растения сапогами.
Этот день был удачным для сбора разных видов трав, солнце дарило тепло, но не палило,  день выдался ясным и вечер обещал быть не менее добрым. В доме травницы уже поджидали специальные деревянные ящички для сушки трав, которые могли пережить высушивание и не растерять своих полезных свойств, остальные Келла планировала вываривать в целебные настои и мази. Дел было немало, но травница не спешила: такая работа не терпела суеты и нервозности. Всякий настой впитывал в себя еще и эмоции травника, поэтому к зельеварению стоило подходить с душой и ответственностью.
Гуляя по лесу, многие не задумываются на что именно они наступают, дескать, трава она и в Белории трава, но только травник окинув цепким взором небольшую полянку, мог с точностью до девяносто восьми процентов идентифицировать каждое растение и рассказать о его лечебных свойствах, способах приготовления и методах сбора. Achillea или деревий, как называют его в человеческих городах, был прекрасным кровоостанавливающим средством, без которого не могла обойтись добрая часть населения долины. Бесспорно, молодые вампиры в самом расцвете сил обладали повышенной регенерацией и их раны затягивались без посторонней помощи, но вампирам более почтенного возраста приходилось довольствоваться лекарственными препаратами, так как способность к регенерации с возрастом слабела, пока не исчезала вовсе.
Травинка за травинкой, тропка за тропкой и расстояние до дома росло, тогда как граница долины неумолимо приближалась. Келлу это, впрочем, не останавливало, бурча под нос незамысловатый мотив одной песенки, услышанной во время последней Хорошей ночи, женщина углублялась дальше в лес, пока не столкнулась нос к носу с…
Создатель милостивый, оборотень-то тут что забыл!? Слегка прищурившись, травница разглядывала стоящую перед ней женщину, для человека она, бесспорно, и казалась бы таким же человеком, но вампиры видели сущность и сущность незнакомки была клыкастой.
- Приветствую, - угрюмо начала травница, понимая, что пока причин для паники не было, оборотней, конечно, рисовали безжалостными и кровожадными тварями –  почти как вампиров, хотя, может, чуточку лучше.
Заприметив же интерес незнакомки к травам, Келла уважительно присвистнула: неужто коллега?
- По травы, да грибы выбрались? – прозвучало несколько язвительно, ну да не удивительно, в Догеву редко захаживают с благожелательными намерениями, а чего ждать от оборотня можно только гадать.

Критически осматривая незнакомку, Келла подспудно задавалась вопросом: а что она вообще знает об оборотнях? Ну, не считая того, что в определенные моменты лунного цикла у них шерсть сквозь кожу выбивается и клыки вырастают в добрую ладонь величиной. Питаются кем попало, в том смысле, что кто первый под руку подвернется, тем и не побрезгуют. Хрум-хрум и бежать, и ищи их потом, как ветер в поле. Впрочем, этот оборотень особого голода не выказывал, что несколько обнадеживало, вегетарианец что ль?
Вопрос, заданный женщиной, ее несколько огорошил, но уже секунду спустя, Келла стряхнула с себя это оцепенение и в тон вопросу ответила:
— Живу я тут. Удивительно, правда? - ухмыльнулась вампирка, — а вот сколько живу, ни разу в наших краях оборотней здесь не видывала.
И то верно: всякая уважающая себя нежить старалась держаться подальше от долин вампиров, они же не люди, терпеть обнаглевшее создание не станут, мигов поймают и выпнут со своей территории или чего похуже. Стражи не дремлют, вот только чего-то нет их на горизонте, к величайшей досаде Келлы. Вот и думай теперь, продолжать словесную перепалку или бегом отсюда с воплем: «Караул!». Представленная картинка была до того гротескной, что Келла не удержалась и велело фыркнула.
Проследив взглядом за столь заинтересовавшим оборотня пучком травы, Келла не удержалась и улыбнулась.  Событие прямо-таки эпохальное, для тех, кто хорошо знает травницу, разумеется. Это растение было редким и капризным, но оттого и ценилось чуть ли не на вес золота. А росла эта чудо-травка исключительно в долинах, людям на зависть. На деле же все из-за климата, в человеческих городах-скворечниках яблоку негде упасть, не то что целебным травам себе клочок земли найти, а эти еще и тень с влажностью любят, лучшая среда для них - лес, причем не абы какой, а как минимум пятидесятилетний, где все циклы работают, как часы. С полминутки посверлив взглядом полянку, Келла перевела задумчиво-удивленный взгляд на... коллегу?
— Так Вы травница?
Вот уж не думала и не гадала Келла, что оборотней, кроме вопросов собственного выживания, интересуют еще и лекарственные препараты, кои им, если верить россказням про моментальную регенерацию, нафиг не сдались.

С первых минут было ясно, что данные, которыми располагала Келла, относительно природы и сущности оборотней, были либо корявыми с самого начала, либо значительно устаревшими с  тех пор, как травнице доводилось вживую видеть представителей этого вида относительно разумной нежити.
- Прелесть, - мрачно буркнула травница, гадая, что же на самом деле могло привести к вампирам оборотня. Ну не очарование азарта же, право?
«Не за травами же она сюда отправилась… или за травами?» - с неким любопытством наблюдая за движениями оборотня, которые она, к слову, видимо считала невидимыми глазу, Келла медленно, но верно начала склоняться ко второму варианту. Движения, которыми незнакомка срывала целебные травы были отточенными, четкими и уверенными, не заметить профессионализма сбора было нельзя: женщина явно знала, что делала. Это вам не в пригоршню сгрести, испортив всю работу, ювелирный труд же!
Отвлекшись на размышления, Келла не сразу услышала ответ оборотня, а когда услышала…
- Кто?! -  с не прикрытым любопытством воззрилась на оборотня, пытаясь понять: это такая шутка оригинальная или правда? Все-таки ни с чем не сравнимое удовольствие – быть удивленной.
- Почему? – зачем? И неужели… людям? За гонения, за колья, за ненависть?  Неисповедимы же пути твои, Создатель, удивительная вещь: порой каноничный злодей много милосердней, чем тот, кто кичится своей добропорядочностью.
Занятно, но даже при всей своей ненависти к людям, Келла понимала, что тоже не смогла бы отказать в помощи нуждающимся. Но ожидать такого от оборотня было довольно странно, хотя… о вампирах-то тоже всякую чепуху говорят.
- Травница я, - сухо произнесла вампирша, не утруждая себя перечислением всех регалий. А вот незаметное отступление оборотня её позабавило, хотя и осталось без комментариев. В конце-концов, может, так и следует поступить? Особой угрозы от незнакомки ждать не следовало, а в город она не пройдет: как только зайдет чуть глубже в лес, так сразу и наткнется на бдительных стражей. Придя к такому, казалось бы, логичному решению, травница отступила на пару шагов, не переставая, впрочем, прислушиваться к передвижению оборотня.

Отредактировано Кееланна (2013-12-18 12:29:18)

«Забавно, коль не врет», - мысленно усмехнувшись, Келла покинула полянку и отступила вглубь леса. Встречи с оборотнями редко бывают безопасными, еще реже приятными, но после недавнего разговора на душе вампирки отчего-то сделалось спокойно, так бывает, когда звездной ночью греешь озябшие руки у костра и понимаешь, что все в мире по-прежнему находится на своих местах и это, леший побери, прекрасно. Решив не тянуть время, женщина уже проверенной тропой направилась к месту дежурства стражей, сдавать свою новую знакомую на пушистые меха Келла не собиралась, но не предупредить о том, что в округе был замечен оборотень, было нельзя. Если у помощницы лекаря хватит ума, то долго засиживаться в Догеве она не будет, а коль пришла со злым умыслом и травила байки только до отвода глаз, то на живодерню ей и дорога.
Сама Келла была склонна считать, что правды в словах оборотнихи было больше, чем лжи, но немалый жизненный опыт научил ее никому не верить полностью и загодя продумывать последствия обмана, чтобы обезопасить себя и близких. Делать исключение из этого случая женщина не собиралась.
Тропинка привычно вильнула и вывела травницу к злополучной полянке, где не так давно и состоялась неожиданная встреча. Устало потерев переносицу, женщина обернулась к лесу, убеждаясь, что это именно то место, откуда она недавно ушла. Это было… странным, ведь лес Догевы Келла знала превосходно, женщина облазила его вдоль и поперек, знала, где какие травы растут, где есть небольшой ручей, а где заросли полудиких ягод, а тут так сплоховать! Ругнувшись сквозь зубы, вампирка вновь отправила к заставе, но путь вновь вывел ее к уже опостылевшей поляне, где на этот раз была еще и ее новая знакомая, во внешнем виде которой читалось необъятное раздражение и злость.
Прислонившись спиной к высокой осинке, женщина устремила взгляд в небо, будто оно могло дать ответы. Хотя могло да, если залезть на эту самую осинку и с нее составить примерный маршрут до дома. Заправив за ухо выбившуюся из хвоста смоляную прядь, Келла, с секунду посомневавшись, уточнила:
- Вы не чувствуете дороги? – на первый взгляд это могло показаться издевкой, но ею не являлось, хотелось знать, к чему быть готовой: ведь сама травница ориентировалась в лесу только при помощи своих знаний о нем, а не по запаху. Если леший, а это, водяной его дери, мог быть только он, меняет не только направление тропинок и «природные» ориентиры, но и запах, то выбраться с этой окаянной опушки им поможет только чудо или…
- Можно еще по эффекту черновика попробовать скользнуть, сомневаюсь, что этот массовик-затейник и к нему свои лапки протянул.
Да, Лешие любили безобразничать, да куролесить, но собственному лесу они не вредители. К тому же была надежда на подкуп: все как один были жуткими сладкоежками.

Отредактировано Кееланна (2014-01-04 17:25:41)

- Все лучше, чем стоять столбом, - угрюмо буркнула травница, покосившись на тропинку. «Хотелось бы знать, какого вурдалака этому лешему вообще от нас надо». Дома Келлу ждала работа: настои, оставленные остывать до вечера, нужно было разлить по бутылочкам, да и заново собирать целебные травы, если те, что сейчас в сумке - высохнут, не было никакого желания! «Черт же дернул зайти так далеко!»
Глубоко вздохнув, стараясь унять собственное раздражение, женщина попыталась логически осмыслить ситуацию, хотя получалось это неважно, точнее вообще не получалось. Нервозности добавляла и невольная спутница, не вызывающая доверия, впрочем, может это и было ответом? «Опасаешься за свою территорию, паршивец?»
- Предлагаю проверить, - и шагнула на тропинку, - возможно, ему надоест держать нас в одних и тех же декорациях. Глядишь и выберемся поближе к городу.
Последнее, впрочем, не внушало уверенности, да и на интонации отразилось, хотя - плевать. Она никого не стремилась агитировать шествовать за собой, предоставляя выбор самой оборотнихе.
Хотя, услышав за собой шаги, была скорее обрадована, чем нет, чему не преминула удивиться. Необходимости в чужой компании Келла не испытывала отродясь, поэтому некоторое время была довольно обескуражена. Однако, быстро списав все на интерес к довольно разумной представительнице этой расы, успокоилась. Тропинка из под ног не уходила, леший то ли плюнул на них и отправился по своим делам, то ли готовил очередную пакость покрупнее - самое время для вопросов.
Оных у Келлы действительно было много, но не все было логично задавать совершенно незнакомой девушке. Поэтому мысленно выбрав парочку безобиднее, Келла решила завязать разговор.
- Так, значит, Вы из Камнедержца?
Вопрос о том, как ей соседствуется с людьми, Келла благоразумно проглотила, рассудив, что ответ на него и так ясен: клыкастой братии не место среди тех, кто при малейшем отступлении от собственных понятий безопасности поднимет визг и вой. Бессмысленно объяснять этим невежам, что на их тушку никто не покушается - глупцы, что с них взять.

- Да куда уж дальше то? - недоуменно поинтересовалась травница, - мы и так на самой окраине. Ближе к югу уже начнутся первые селения, а до первого "излома" минут двадцать ходу.
«А до моего дома можно добраться за тридцать, если удастся скользнуть по первому излому и после беспрепятственно добраться до второго».
- Нет, - рассеянно отозвалась вампирша, - на моей памяти этот раз - первый. Уж не знаю, чем мы ему не понравились. Или наоборот понравились. Ехидно усмехнувшись, Келла посмотрела по сторонам, прикидывая дальнейший маршрут и снова тронулась в путь. Догевские леса были ей знакомы очень хорошо, хотя и были они несколько скуднее, чем в былые времена, когда еще не ступала в них нога человека. «Повыжгли все, мерзавцы». Впрочем, вспоминать войну сейчас решительно не хотелось, поэтому Келла сконцентрировалась на разговоре, старательно отгоняя гнетущие мысли.
Мысленно похвалив себя за проницательность, травница попыталась вспомнить Камнедержец таким, каким она видела его около двадцати лет назад, то есть во время своего первого и последнее приезда туда. В плане маскировки женщинам вампирам, конечно, легче - от природы бескрылые, они запросто могли сойти за своих в городе людей. Но одна мысль, что придется изображать из себя человека вызывала довольно негативные чувства: от элементарной брезгливости до злости на весь мир. Тогда у нее, разумеется, выбора не было, но больше женщина в эти крысятники не совалась.
- Хм, полагаю, что не любовь эта вызвана не только личным нежеланием селиться подле людей, но и вопросом собственной безопасности? Несмотря на то, что в Догеве проживало определенное количество людей, вампирша с трудом мирилась с мыслью, что и им не чуждо чувство благодарности и жалости по отношению к другим расам.
- А Вы рискуете, определенно, - хмыкнув вампирша свернула на еще одну тропку, уже предвкушая скорое попадание домой.
- Келла, - сухо представилась травница, - а Вас? И почему это должно быть страшной тайной?
Между тем они вышли на полянку, где и находился искомый излом: на одной из тропок воздух был гуще и, казалось, двигался беспорядочно, как оставленное на сильном ветру желе из лесных ягод.

- Некуда, - непреклонно возразила травница, уже заметное нервничающая из-за вынужденно длительной прогулки, - мы и так на окраине леса.
На предположение коллеги травницы о том, что лешей просто истосковался по обществу дам, Келла решила промолчать, считая, что компания ехидной вампирши и не менее зловредной оборотнихи вряд ли может считаться приятной для неустойчивой мужской психики.
- Люди, - хрипло выдохнула Келла, - вообще не способны что-либо ценить. Ими движет хаос, энергий разрушения, почти все, к чему они прикасаются приходит в негодность. Они даже собственную жизнь не могут устроить так, чтобы потом не жалеть о ней на протяжении всех отпущенных дней.
«Может поэтому и живут так мало», - философски заметила травница.
- И что же, были прецеденты? - Келла представила себе картинку убегающей от разъяренной толпы оборотнихи, спасающейся огородами и не знала, плакать тут или смеяться.
- Долина не панацея, они добираются и сюда, тринадцатая война тому свидетельство, - говорить о тех временах Келла не любила. По правде сказать, она и вспоминать о них не хотела, но память - такая штука, ей все равно чего ты хочешь, а чего нет, она подкидывает самые болезненные видения прошлого, те, которые хотелось забыть или спрятать куда поглубже и не рассматривать так часто. В той войне Келла потеряла слишком многое, чтобы спокойно о ней говорить, поэтому, враз притихшая и погрустневшая травница, решила перевести тему разговора, тем более, что они уже подходили к тому месту, где находился излом черновика.
- Нам туда, - указала травница и первой свернула на очередную тропку, ведущую к небольшой рощице, - это здесь.
Следующая фраза оборотнихи чуть не заставила ее рассмеяться, на Келла, сохранив внешнюю невозмутимость, только чуть улыбнулась.
- По тем же преданиям у вампиров нет души, поэтому извини, сегодня ты уйдешь голодная, - с чуть ехидной ноткой уточнила Келла.
«Какие же люди глупые, право слово, верят во всякую ерунду», - мысленно хмыкнула Келла.
- Пробуем? - кивнула на чуть светящийся переход.