Вольха тоскливо подняла глаза к небу, но не затем, чтобы наконец обратиться к богам, а чтобы третий раз за последние пол часа высказать тучам все, что она о них думает. Вчера Вольха попала под ливень, и была не намерена снова повторять сей экзотический способ сопровождения. И что самое обидное, заночевать пришлось в лесу, проклиная все на свете, и, дождавшись окончания ливня, магией сушить одежду.
Смолка повернулась к хозяйке, и фыркнула, выражая мнение о том, как и она относится к такой погоде, дороге, да и всем ведьмам вместе и по отдельности. Вольха погладила кобылу, задумчиво глядя в даль. "И вот куда меня леший занес? - рассеянно думала она, разглядывая лес справа и поле слева. - Словить, что ли, спросить?" Смолка еще раз фыркнула, будто выражая желание ловить незримого проводника и ему за компанию высказать все, что думает. Вольха же развернула карту, и разложив пергамент на коленях, лениво мерила пальцами расстояние. По ее подсчетам, к вечеру они должны прибыть в деревню Ворокча. Или в худшем случае Тихие россухи, где, хоть и обитал фанатичный дайн, всегда находилась работа.
Еле заметная тропка виляла под ногами у Смолки, а тучи все сгущались и сгущались. Разом потемнело, солнце скрылось за облаками, подуло холодным ветром. Вольха ругаясь, накинула капюшон куртки, и сунула руки в карманы. Смолка пошла рысцой, тоже не забывая последним словом поминать бессердечную хозяйку. Вольхе осталось только пожать плечами, и вытянуть одну руку, чтобы держать узду, иначе из седла вывалится.
Однако леший был милостив к Вольхе, и вывел ее к деревне. Кобыла радостно пробежала последнюю версту галопом, и в деревню они въехали темным вихрем, прилично остановившись у первой хатки. Вольха, тихо постанывая, вылезла из седла с твердым намерением найти ночлег у какой-нибудь бабульки, желательно на отшибе, чтобы и не привлекать внимания к себе, выходя да расспрашивая, а чтобы болтливая старушка сама разнесла весть по всей округе.
Вольха так и хотела поступить, уже держа Смолку под узцы и собираясь обходить деревню, как заметила небольшую корчму, возле общего колодца. Ожив и придя в хорошее расположение духа, Вольха направилась к ней, попутно узнав у проходившего мимо мужчины, что попала она в деревню Козья Тропка. Помнится, тут стоит пивоварный заводик, который поставляет пиво аж к королевскому двору. Привязав Смолку к коновязи, Вольха вошла в корчму, придирчиво осмотрев столики и выбрав поближе к окну, что без пивных кружек. Молоденькая разносчица подскочила к Редной и перечислила все, что есть в меню. Поразмышляв, Вольха заказала щей, кои варили на обед но обещали специально для нее разогреть, и хороший ломоть хлеба, кой благоухал на всю корчму. Ясно, свежеиспеченный.
Тарелку с супом принесли довольно быстро, похоже, еще до ее прихода грели в печи. Остужая размешиванием суп, Вольха глядела в окно, где около корчмы намечалось действие. Мужики совещались, и то ли пытались придти к какому-то решению, то ли заставить кого-то его выполнить. Потом по рукам пошла шапка, и дедок годков этак под шестьдесят засеменил к корчме. Вольха справедливо решила, что мужики скидывались явно не по одной кружечке, а для найма случайно проезжавшей ведьмы. "Только бы что спокойное", - тоскливо думала Редная, заранее представляя прелести просиживания под дождем за слежкой над "упырем" или восставшей из могилы тещи. Вот заклинание над огородиком прочитать, вылечить кого - любо дорого делать, и ночлег обеспечат.
Дедок вошел в корчму, перекинулся парой фраз с подавальщицей, подождал, пока она за хозяином сбегает, и приведет его. Разговор дедок и корчмарь вели почти шепотом, Вольха ничего не слышала, однако те часто оборачивались на нее. Улыбнувшись и помахав беседующим, Вольха перестала обращать на них внимание, да и суп поостыл.
Наконец дедок бочком-бочком, и сел за стол напротив Вольхи. Та глядела в тарелку, делая вид, тчо поглощена поеданием щей.
- Кхххх... Уважаемая! -подал голос дедок, смущенно кашлянув в ладонь.- Мы туточки собрали, кто что может... Помогите, госпожа ведьма, оборотень ходить, ночью воить, спать не дает, на людей бросается! Вчерась на Паську, мельника, накинулся, горло зазгрыз... тьфу, разгрыз. Вы уж посидите ночку-другую, проучите кровопийцу!
Вольха с интересом посмотрела на дедка. Ладно, вампир кровопийца. А вот оборотень кровопийца почему? Он же ест еще и плоть, кровь не пьет...
Выдержав паузу, Вольха кивнула.
- Посмотрю я за вашим оборотнем... А сколько собрали?
Дедок замялся, заглядывая в шапку и прикидывая. Потом извинился, отошел, вывернул на стойку корчмаря, и пересчитал. Потом вернулся, плюхнулся перед Вольхой и улыбнулся.
- Так пять кладнев, мельничиха еще два добавит, отомстить-то за мужа хотить... Ну так беретесь?
Вольха только кивнула, предупредив, что еще и отдохнуть потом захочет. Радостный дедок ушел ночлег деловать, а Вольха, заплатив, отправилась искать место засады на гада-оборотня.
***
Совсем стемнело. Вольха сидела под навесом, около корчмы. С ее маленького поста наблюдалась почти вся округа, и ворота деревни, сейчас закрытые. Дождь накрапывал, но не сильно, и навес пока не протекал. Вольха скрыв травой свой запах, теребила амулет, с сожалением вспоминая о тепле дома. Оборотень пока нахально запаздывал, хотя уже перевалило за полночь. Вольха шепотом его костерила, так что будь он поблизости, его можно было бы вычислить по громкой и частой икоте.

Нет, этот оборотень был жутко невежлив! Вольха пылала праведным гневом, несколько часов побыв кадушкой для дождевой воды. В сапогах хлюпало, куртка была мокрой и скользкой, а штаны туго облепляли ноги. Выругавшись сквозь зубы, Вольха раздумывала, что лучше: выдать себя магией и высушиться, или потерпеть и подхватить простуду. Первый вариант, несмотря на возможность пропустить оборотня, был намного привлекательней и приятнее второго. Поразмыслив, Вольха решила таки пройтись по кругу, если не найдет никакого оборотня - высушить одежду и волосы, и залечь спать у старушки, у которой предоставил ночлег староста.
Дождь уже заканчивался, и еле-еле накрапывал. Двери и ставни в каждом доме были наглухо закрыты, люди спали, или затаились, задвинув не только засов, но и стол с кроватью, для верности. Ноги привели Редную на площадь, и она остановилась в тени одного из домов, наблюдая за залитой лунным светом мостовой. Вольха уже собиралась выйти на свет, как заметила какое-то движение, и замерла, прислонившись спиной к стене. Возле места, где нашли тело мельника (сейчас его там не было, только темнели пятна крови, не смытые дождем из-за крыши, нависавшей над ними) стоял оборотень, принюхиваясь к земле.
"Вооот ты где, миленький! Ну погоди у меня, заставил ждать гхыр знает сколько, и узнаешь, насколько страшна в гневе ведьма!" Однако оборотень не побежал за новой добычей, а направился в лес, стараясь держаться в тени домов и вообще делать вид, что его нет. Вольха удивленно подняла брови, сняла меч с ножнами, оседлала его, и прошептала заклинание левитации. Появилось чувство дежа вю, только тогда Вольха преследовала не оборотня а вурдалака.
Вольха беззвучно летела за волком, стараясь не попадаться нигде, чтобы можно было ее увидеть. Оборотень вбежал в лес, кружа по ему одному известной траектории. Редная слезла с меча, с сожалением решив, что не успеет пригнуться, и какая-нибудь ветка уж точно хлестнет по глазам. Ножны вернулись на место, а сама девушка последовала за волком.
К бою оборотня со... вторым оборотнем Вольха опоздала, заметив их только на поляне. И тут перед ней встала мучительная дилемма: какому из оборотней помочь? И нужно ли им помогать вообще? Может, это одна шайка? Но тогда почему они дерутся? Не поделили ногу очередной жертвы? А где же тогда сама нога? Уже съели? А зачем тогда дерутся? Кому-то больше а кому-то меньше досталось? Да тьфу на вас, определитесь вы уже, кому из вас мне помочь!
Выбор был сделан в пользу меньшего оборотня, кой явно проигрывал большому. Вытянув меч, Вольха выскочила на полянку, грозно покачивая оружием, а в другой руке формулируя пульсар.
- Признавайся, гад, это ты напал на человека?- грозно вопросила Редная, выбрасывая пульсар, взорвавший землю в нескольких аршинах от волка. Тот почему-то сразу испугался, поджал хвост и убежал в лес. Вольха немного пробежала за ним, и вернулась на поляну. И только тогда заметила ранение на боку первого оборотня.

Вольха поскальзываясь, бежала за ускользающей тенью. Ноги мазнули по мокрой листве, Редная взмахнула руками, мимолетом пожалев, что у нее нет крыльев - было бы удобнее; не упала, остановилась, поняв тщетность своих попыток. Собой Вольха была недовольна. Ну как она могла промазать? Да, возможно он уклонился, да, возможно потому что ночью ее силы ослабевают - искать оправдания было всегда намного проще, чем признать себя виновной в случившимся. Ну почему пульсар не скользнул по шерсти? Она бы воспламенилась, зверь начал бы метаться, пытаться сбить пламя, и его можно было бы взять теплениким, в прямом смысле слова.
Но, нечего делать - Вольха вернулась на поляну. Второй оборотень попытался ускользнуть в лес, но под цепким взглядом Вольхи сел на землю, глядя на нее, будто вопрошая: "Ну чего тебе надобно, старче?". Вольха ответила взглядом а-ля: "А мы не местные, мимо на огонек заскочили". Оборотню то ли наскучило играть в гляделки, то ли решил перейти к решительным действиям, но раззявил пасть и вполне по-человечески произнес:
- Предлагаю не горячиться и дождаться предъявления документов.
Ага, все-таки истинный оборотень!  сообразила магичка, вложив меч в ножны и спокойным шагом приблизившись на два сажня к волку. Все же истинные оборотни не были нежитью, их выписали из "кровожадной, зело падкой на мясо человеческое твари", но и к разумным расам до сих пор не приписали.
- Предлагаю осмотреть твою рану и помочь залечить. - Вольха опустилась на корточки перед оборотнем, беззаботно близко подойдя к нему.- Я не боюсь оборотней, их после того, как какой-то маг завел ребенка от оборотнихи, признали разумными, и выписали из нежити. Я говорю об истинных, - пробормотала девушка, внимательно рассматривая рану.- У тебя в волчьей ипостаси быстрее заживает или в человечьей? Ах, да, я не боюсь, что это ты задрала мельника, - ответила Вольха на повисший в воздухе вопрос,- если у тебя есть грамотка, то ты точно умеешь себя контролировать. Да и Ксандр, - учитель мой, - выбил бы из меня все мозги, скажи я ему, что истинные оборотни такие же, как и обычные. Брр.. Учитель.
Вольха встала, отряхивая штаны от листвы.
- Нам лучше пойти в дом, там и легче исцелить и рану затянуть. Сейчас я тебе кровь остановлю, но рана требует обработки более длительной.
Делая пасы и бормоча заклинания, Вольха обошла вокруг оборотня, не слыша и не слушая его слов. Кровь остановилась, оставив темно-багровый след на шерсти. Встряхнув кончиками пальцев и сбросив остаточную магию, девушка почувствовала, что у нее осталось еще достаточно УМЕ, чтобы залечить рану оборотня.
- Ну, все, - выдохнула Вольха, поправляя меч.- Ты далеко живешь? Я могла бы там заняться твоей раной. Кстати, я Вольха.

Отредактировано Вольха (2013-09-25 21:12:51)

Вольха уже и не знала, куда ее несет. В, практически, монологе она успела перебрать кучу тем, советов и вопросов, только чтобы не показать, что боится за оборотня, не зная, как оного лечить. Зверей лечить Редной не приходилось, а вот людей... Да, на человеке можно попробовать.
Случайно задев рану, Вольха сразу же извинилась, сетуя на собственную неосторожность. А слова все продолжали и продолжали литься нескончаемым потоком.  Только после того, как оборотниха представилась и намекнула, что слова Вольхи если не задели, так не понравились ей, девушка осеклась, недоуменно раздумывая, что же на нее нашло. Она была не из тех, кто кидался к врагам на шею, с криками: "Братцы! Я там военную тайну узнал, давайте расскажу!". Явно либо она сошла с ума, либо где-то поблизости наколдовали кому-то болтливость, и остаточная магия заклинания прилепилась к Вольхе. Та даже носом повела, пытаясь если не почувствовать, то вынюхать магию. Но, увы, ничего такого не почувствовала.
Стянув с головы мокрый капюшон, Вольха поняла, что она и ее куртка нуждаются в просушке. Хорошо, что догадалась отправиться в дом. Там и теплее, и высушусь, и, может, хозяйка на ночлег оставит, - называть бегущего впереди волка Шеленой язык как-то не поворачивался, наверное потому, что Редная не видела вторую ипостась девушки... женщины.
Ноги начали коченеть, а пальцы не согревались от мокрой материи. Вольха даже чуть-чуть позавидовала оборотнихе - с ее шкурой тепло не уходит, а задерживается возле тела, согревая хозяйку.
Наконец, они вышли к заимке, незаметной на фоне деревьев. Хорошие прикрытие для оборотня, - подумала Вольха наблюдая, как Шелена открывает дверь. Пройдя в дом и вдохнув запах нагретого помещения, магичка вытаращила глаза и оглушительно чихнула. Пахло как на практикуме Травников, где заодно, чтоб было под рукой, хранились все травки. Все маги-практики боялись этого кабинета и очень неохотно шли на занятия, заранее подготавливая носовые платки. Так, однажды, Важек притащил штору из музея Неестрествознания, и долго и проникновенно выводил на одной ноте. Учитель даже пожалел его и отправил отлеживаться, но узнав, откуда маг взял такой большой платочек, рассвирепел, и отправил его, а с ним и Вольху, стоявшею на стреме,чистить картошку. "Мы ошиблись адресом, - ехидно подумала Вольха, снимая куртку и разлаживая ее возле печки. - Тут живет не кровожадный оборотень а милый старик-травник, который и не подозревает о гнусном проникновении в его дом".
- Перевоплощайся. Мне так будет легче, - обратилась Вольха к Шелене, закатывая рукава полувлажной рубашки.
Деликатно отвернувшись, Вольха зачерпнула из ведра с водой, и поставила посудину греться в печку, в которую заранее подкинула дров. Огонь обдал жаром щеки, Вольха улыбнулась теплу и повернулась к оборотню.

Вольха критически посмотрела на отсыревшие сапоги, желая им поскорее высохнуть и не съежиться. В носу уже как-то противно хлюпало, и Редная шмыгнула носом. Хоть дом успел и остыть за время отсутствия хозяйки, тут было все же намного теплее, чем на улице. Вольха позно спохватилась, что как-то по хозяйски расположилась в чужом доме, и скромно села на стул, рассматривая мокрые волосы. Их, конечно, можно посушить, но не факт, что останется УМЕ для детального осмотра и проверки раны Шелены. А вот и сама хозяйка - вышла из другой комнаты. Вольха, приложив руки к печке, отняла их от кирпичей и приложила к щекам. Сразу стало еще теплее, магичка разомлела. К счастью рубашка осталась сухой и штаны не настолько мокрыми, чтобы мешали, прилипая к ногам.
Шелена села напротив Вольхи, заинтересовавшись ее заданием.
- Да, сказали, что вчера вечером видели оборотня, он мельника загрыз. А наняли совсем недавно, сегодня днем.
Вольха потерла руки. Пальцы еще не согрелись, но и не окоченели. Осень еще, а вот на зиму, наверное, придется в Догеву возвращаться, давно там свою ведьму не видели, скоро волноваться будут (или радостно вздыхать, что, наконец, эта рыжая ведьма оставила их долину в покое).
- Аа... Аа...- Вольха замерла, вытянув руку и несколько секунд в воздухе висела выжидающая тишина.- Пчхии!
Еще раз шмыгнув носом, ведьма сморщилась и повернулась к оборотнихе.
- Ну давай, что ли, еще раз гляну, на случай заражения крови. Кто ж его знает, может, он ядовитый был.
А в мыслях все крутился этот гад-оборотень, не давший сегодня отдохнуть бедной ведьме, похоже, подхватившей насморк. "На истинного он не тянет. И вроде это территория Шелены, никакой оборотень в здравом уме не сунулся бы на чужую местность.."
- Шелена, а ты... Давно тут живешь? В смысле это территория помечена тобой? - в интересе Вольхи не было ничего предосуждающего, она лишь уточняла необходимые вещи. Если это не ее территория, и вообще была ничейная, а тот оборотень обосновался тут, то это его законно занятая территория. Так уж у оборотней - кто первый сел, тот и хозяин.